Jest to gatunek muzyczny, będący właściwie ojcem większości współczesnej muzyki rozrywkowej. To głównie z bluesa narodził się rock’n’roll, dający dalej podwaliny innym gatunkom muzycznym.
Współczesny blues opiera się głównie na charakterystycznym, smutnym, melancholijnym brzmieniu, uzyskanym dzięki powolnej grze gitary elektrycznej, harmonijki ustnej czy fortepianu i zawodzącym śpiewie wokalisty.
Początków tego rodzaju muzyki można doszukać się już na początku XX wieku. Wywodzi się ona ze śpiewów i zawodzeń ubogich murzynów ze Stanów Zjednoczonych, uskarżających się na swój los. Z czasem do samych wokali doszły pewne instrumenty muzyczne, aż w końcu z czystego bluesa ewoluował gatunek bardziej rozrywkowy, szybszy, bardziej żywy i spontaniczny – rythm and blues. Ten gatunek stawał się coraz bardziej popularny, aż dał początek klasycznemu rock’n’rollowi i zapoczątkował wielką rock’ową rewolucję.

Rock to bardzo zróżnicowany gatunek muzyczny. Brzmienie rockowe opiera się przede wszystkim na gitarach elektrycznych, a także basowych i perkusji.
Jego historia sięga wstecz do lat 50-tych XX wieku. Za historyczny początek tego gatunku można uznać powstałą w 1955 roku piosenkę ‘Rock around the clock’ Billy Hally’ego. Rock’n’roll szybko stał się bardzo popularny. Na koncerty przychodziły tłumy ludzi. Największą sławę w tym wczesnym okresie rock’a osiągnął Elvis Presley, do tej pory zwany królem rock’n’rolla. Potem pojawił się brytyjski zespół The Beatles i muzyka rockowa stopniowa coraz bardziej zaczęła przypominać tą znaną obecnie. Beatlesi przetarli drogę do coraz bardziej gitarowego grania. Stopniowo pojawiały się inne zespoły, jak Pink Floyd czy Led Zeppelin, a muzyka rockowa stawała się coraz bardziej różnorodna – wyodrębniło się mnóstwo podgatunków, jak rock psychodeliczny czy hard-rock.

Termin muzyka pop odnosi się do muzyki popularnej. Do tego gatunku zalicza się więc każdy rodzaj muzyki rozrywkowej, który skierowany jest do jak największego grona słuchaczy. Jest to muzyka z założenia łatwa i prosta w odbiorze, melodyjna, piosenkowa. Utwory są zazwyczaj krótkie i nadające się do wyemitowania w radiu. W piosenkach wyraźny jest podział na zwrotki i refreny. Zwykle mocno zaznaczona jest też linia wokalna. Teksty piosenek popowych bardzo często odnoszą się do miłości.
Muzyka popowa w dużym stopniu nastawiona jest na cele komercyjne, tworzona jest pod gusta publiczności.
Muzyka popowa powstawała właściwie wspólnie z rock’n’rollem. Przykładem może tu być zespół The Beatles, którego wczesne piosenki znajdują się na pograniczu rock’a i pop’u. Stopniowo jednak rock poszedł w kierunku bardziej skomplikowanych, gitarowych brzmień, a pop pozostał przy krótkich, melodyjnych piosenkach.

Muzyka metalowa to gatunek muzyki wywodzącej się z rock’a. Charakteryzuje się bardzo ‘ciężkim’, mocnym, brzmieniem. Jest ono uzyskany głównie przez ostro grające, przesterowane gitary elektryczne, oraz szybkie i mocne uderzenia perkusji. Także wokal w tym gatunku muzycznym najczęściej jest szorstki, krzyczący (czasami jednak pojawia się wysoki, czysty falset).
Początki metalu sięgają przełomu lat 60 i 70-tych XX wieku. Wtedy to część muzyki rock’owej zaczęła stopniowo nabierać dynamiki i ‘mocy’. Pojawiły się gitary grające coraz ostrzej. W tą strone poszły takie zespoły jak Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabath. Stopniowo muzyka metalowa zaczęła się różnicować, powstało wiele podgatunków, część jest bardziej mrocznych i ostrych niż pierwotnie, część zaś złagodniała i połączyła się z innymi gatunkami. Chyba najbardziej znanymi przedstawicielami tego gatunku są zespoły Metallica oraz Iron Maiden.

Jest to gatunek muzyczny, którego najważniejszymi elementami jest rapowanie wokalisty, czyli rytmiczna melorecytacja oraz podkłady perkusyjny, złożone z tak zwanych beatów, czyli rytmicznych uderzeń elektronicznych instrumentów perkusyjnych. Rap rozpowszechniony został stosunkowo niedawno, jednak jego historia sięga już lat 70-tych XX wieku. Wtedy to czarni mieszkańcy ubogich dzielnic Stanów Zjednoczonych spontanicznie zaczęli tworzyć ten gatunek, praktycznie od zera, nie bazując na innych istniejących gatunkach muzycznych. Do tej pory rap związany jest głównie z czarnoskórymi wykonawcami. Ważnym elementem rapu są teksty, zwykle bardzo bezpośrednie, opowiadające o życiu, ważnych problemach społecznych, często zawierające wulgaryzmy – trafiają one do wielu młodych ludzi.
Podobnie jak inne gatunki muzyczne, rap z biegiem czasu zaczął się komplikować i dzielić na różne podgatunki, w tym bardziej komercyjne i nastawione na sukces medialny.